Una marca registrada no es un título decorativo: es un derecho que hay que mantener vivo. Y eso, en la práctica, significa usarla, ya que el cese de uso de la marca puede tener consecuencias importantes para su titular.
En el sistema europeo y español, no es necesario demostrar el uso de una marca para obtener su registro. Es decir, puedes registrar hoy una marca sin haberla utilizado nunca. Pero esa ventaja inicial tiene una contrapartida importante: si no la usas de forma efectiva, puedes perderla.
Si una marca no se utiliza durante un periodo continuo de cinco años, puede ser objeto de caducidad por un tercero que incluso quiera registrarla a su nombre; y puede no servirte de nada frente a nuevas solicitudes de marca (en procedimientos de oposición), aunque sean idénticas, si el solicitante pide pruebas de uso de tu marca y no puedes aportarlas. Estos son matices muy importantes que empresas y especuladores desconocen.
¿Y por qué se aplican estas normas? Pues precisamente para evitar la especulación, y que marcas que no se usan bloqueen el registro de nuevas marcas lícitas que sí van a usarse y que no van a generar ningún riesgo de confusión.
Llegado el momento de probar ese uso hay que tener en cuenta que éste debe ser real y efectivo, no meramente simbólico. No basta con emitir una factura aislada o hacer un uso puntual para “cubrir el expediente”. Tampoco es necesario un uso masivo: una marca puede considerarse usada aunque llegue a pocos clientes, siempre que ese uso sea coherente con el mercado del producto o servicio.
También surgen dudas frecuentes sobre quién debe usar la marca. No pasa nada si la utiliza un tercero (por ejemplo, un distribuidor o licenciatario), siempre que exista consentimiento del titular. Ese uso cuenta.
¿Y qué ocurre con el territorio? En marcas de la Unión Europea, no es imprescindible usarla en todos los países, pero sí en una parte significativa del mercado. Un uso excesivamente local o testimonial puede no ser suficiente.
Otro punto clave: la forma de uso. La marca debe utilizarse tal como está registrada o en una variante que no altere su carácter distintivo. Cambios relevantes en el logo, el nombre o su presentación pueden hacer que ese uso no sirva para defender el registro.
En definitiva, registrar una marca es solo el primer paso. Mantenerla requiere estrategia, seguimiento y, sobre todo, uso real en el mercado. Porque en propiedad industrial, lo que no se usa… puede perderse.
Si quieres profundizar en las consecuencias jurídicas y los procedimientos relacionados con el cese de uso de la marca, puedes consultar este análisis completo sobre la caducidad de una marca en nuestro articulo sobre la caducidad de una marca.