En este artículo vamos a hablar sobre la distintividad adquirida, un curioso fenómeno que afecta al campo del registro de marcas. En el ámbito de la propiedad industrial, la distintividad es un elemento crucial para que una marca pueda ser registrada. Se refiere a la capacidad de una marca para diferenciar los productos o servicios de una empresa de los de sus competidores. Sin embargo, algunas marcas que originalmente no son intrínsecamente distintivas (el caso más común es que simplemente están describiendo un producto o servicio) pueden llegar a adquirir esta característica a través del uso prolongado y significativo en el mercado, un fenómeno conocido como distintividad adquirida.
El papel de la distintividad adquirida en el proceso de registro de marcas.
La distintividad adquirida permite registrar marcas que, en principio, no cumplirían con los requisitos para ser consideradas únicas. Por ejemplo, términos descriptivos como «Súper Limpio» para un servicio de limpieza no serían registrables por su carácter genérico. Sin embargo, si esta denominación se utiliza de manera extensa, consistente y se asocia de forma inequívoca con una empresa específica, puede obtener el reconocimiento necesario para ser registrada.
Algunos ejemplos de marcas registradas gracias a la distintividad adquirida
Un caso emblemático es el de «Holiday Inn». Originalmente, este nombre podría considerarse genérico, ya que combina términos comunes en inglés. Sin embargo, debido a décadas de uso y una fuerte asociación con una cadena hotelera específica, adquirió distintividad en el mercado global y logró protección legal.
Otros ejemplos interesantes son la marca de la Unión Europea ICLOUD de Apple Inc. (EUTM 11571866) o el ambientador de papel con forma de árbol estilizado de Julius Sämmann Ltd. (EUTM 3071305). Son marcas que parecen descriptivas o al menos “comunes”, que han podido ser registradas gracias a la innegable reputación que han adquirido en el mercado tras un uso constante, y el reconocimiento del público que hace que sean directamente relacionadas con su origen empresarial.
Asimismo, «The Container Store», una tienda minorista estadounidense dedicada a soluciones de almacenamiento logró el registro de su marca a pesar de ser descriptiva, al demostrar que su nombre se había convertido en sinónimo de su negocio en la mente de los consumidores.
¿Cómo podemos demostrarla?
Demostrar la distintividad adquirida implica presentar pruebas sustanciales, como estudios de mercado, encuestas de consumidores y evidencia de publicidad constante, además de pruebas como cifras de ventas, facturas o aparición en medios. Este proceso protege a los consumidores al evitar confusión en el mercado y asegura a las empresas el derecho exclusivo de uso sobre sus marcas.
La distintividad adquirida destaca cómo el esfuerzo y la consistencia en el uso de una marca pueden transformar algo común en un activo único. Para los emprendedores, es un recordatorio de que una marca no solo se construye con creatividad, sino también con estrategia y tiempo.
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